Não há palavras que possam fazer justiça há grandeza da Festa do Santíssimo Sacramento, em New Bedford. Não só pela dimensão humana, mas essencialmente por aquilo que representa e desperta na comunidade portuguesa e luso-descendente, com particular ênfase nos madeirenses.
Aquela que é considerada a maior festa de cultura portuguesa no Mundo, teve ontem o seu ponto mais alto, com as festividades a começarem bem cedo, com a celebração da missa solene na Igreja da Imaculada Conceição, seguida de procissão com o Santíssimo Sacramento, respeitando a essência destas festividades, quando em 1915, quatro madeirenses oriundos da Calheta, a celebraram pela primeira vez.
Nessa altura, a festa resumia-se à missa, a uma procissão religiosa, seguida de um pequeno convívio, refletindo a devoção ao Santíssimo Sacramento, uma prática profundamente enraizada no Estreito da Calheta, terra de origem dos já referidos imigrantes madeirenses, Manuel d’Agrela, Manuel d’Agrela Coutinho, Manuel Sardinha Duarte e Manuel Sebastião.
Essa tradição mantém-se até aos dias de hoje, com o empenho do Clube Madeirense S.S. Sacramento, fundado em 1953, que passou a ser o principal organizador do evento, delegando, ano após ano, nos seus festeiros, e nas centenas de voluntários, a responsabilidade de manter a tradição viva.
A popularidade da Festa do Santíssimo Sacramento foi aumentando dramaticamente ano após ano e é hoje um símbolo de identidade, resistência e orgulho da comunidade luso-americana, que atrai mais de 350 mil visitantes, neste primeiro fim de semana de agosto.
Depois do religioso, houve espaço para o profano, sendo o desfile um dos momentos altos do dia.
Durante mais de uma hora, dezenas de carros alegóricos, grupos folclóricos, bandas e centenas de figurantes, ao estilo das paradas americanas, coloridas e dinâmicas, entusiasmaram e fixaram a atenção dos milhares que assistiam.
Depois disso, as palavras dirigidas à comunidade lusa no “Madeira Field”, com honras para o Senador Estadual, Montagni, o Deputado Estadual, Tony Cabral, o Embaixador de Portugal no Estados Unidos, Francisco Duarte Lopes, o Cônsul de Portugal, Tiago Cabrita de Sousa, o Mayor de New Bedford, John Mitchel, o Presidente do Clube, Tim Rodrigues, o Presidente da Comissão das Festas, Carl John Colangelo, e o convidado de honra, Nuno Maciel, Secretário Regional de Agricultura e Pescas.
“Saio daqui, com uma noção diferente da dimensão que representa a nossa portugalidade no Mundo”, assumiu Nuno Maciel. “E saio ainda mais impressionado, pela forma como esta comunidade se integrou e se afirmou neste território, mas não esqueceu as suas origens. Pelo contrário, valorizou-as, enraizou-as e honrou-as com muito orgulho. E é com esse orgulho que hoje testemunho, que apesar dos sacrifícios feitos pelos nossos antepassados, estejam eles onde estiverem, certamente também partilham deste sentimento que a todos nos envolve”, disse com alguma emoção, o Secretário Regional de Agricultura e Pescas.
Por fim, um agradecimento sentido aos festeiros, ao Clube Madeirense S.S. Sacramento, na pessoa do seu presidente, Tim Rodrigues, às autoridades locais pela forma hospitaleira como foi recebido, nomeadamente o Conselheiro da Diáspora Madeirense nos Estados Unidos, Leonel Teixeira, que tudo fez para dar a conhecer a comunidade madeirense em New Bedford.
Nuno Maciel, aproveitou o momento para presentear com Vinho Madeira, Bordado Regional e Bolos de Mel, as entidades presentes, num gesto de retribuição da amabilidade e hospitalidade, com que foi recebido em New Bedford.
Depois dos discursos oficiais, e ainda antes da degustação das iguarias tipicamente tradicionais da Madeira, o Clube Madeirense S.S.Sacramento entregou 50 mil dólares em bolsas de estudo, beneficiando 50 jovens com 1.000 dólares, naquele que é também uma tradição da coletividade, em devolver, para benefício da comunidade, os contributos dados por esta, com esforço e devoção, ao Santíssimo Sacramento.
Uma iniciativa com grande simbolismo e emoção, principalmente para quem pretende aceder a um ensino superior de qualidade, extremamente oneroso e de difícil acesso.
“Este é um pilar importante da Festa do Santíssimo Sacramento, em New Bedford, em que a comunidade une esforços para ajudar os seus conterrâneos, naquele que é um gesto de solidariedade, de humanidade, mas de visão com futuro, em que se investe na qualificação e na qualidade de vida das novas gerações”, disse na altura Nuno Maciel.
Por fim, foi tempo de celebrar, com tudo o que a gastronomia madeirense tem de melhor. Não faltou espetada, bolo do caco, carne de vinha d’alhos, vinho, malassadas e muita música ao vivo, replicando o que há de melhor no típico arraial madeirense.
Para trás ficou mais um pouco da afirmação da cultura madeirense no Mundo.
A Festa do Santíssimo Sacramento, que vai já na sua 109ª edição, é efetivamente de uma dimensão impressionante, que traduz o empenho, o respeito e dedicação de uma comunidade coesa e muito dinâmica na preservação das suas tradições, da sua cultura e identidade.