«Celebrar Manuel Álvares é recordar um homem cujo legado ultrapassou largamente as fronteiras do seu tempo e do seu país. A sua gramática latina, publicada no século XVI, tornou-se uma das obras pedagógicas mais influentes da Idade Moderna, conhecendo centenas de edições e servindo de referência para o ensino do latim em numerosos territórios da Europa, da Ásia, da África e das Américas.»
Foram estas as primeiras palavras da Secretária Regional de Educação, Elsa Fernandes, na sessão de abertura do Congresso Internacional dos 500 anos do nascimento do Padre Manuel Álvares. Presente naquele evento em representação do Presidente do Governo Regional da Madeira, Elsa Fernandes considerou Manuel Álvares uma das figuras mais marcantes da história da educação, da filologia e da cultura humanista europeia.
«Poucos autores portugueses alcançaram uma projeção internacional tão ampla e duradoura. Durante séculos, o chamado Manual Álvares constituiu um instrumento fundamental na formação intelectual de sucessivas gerações de estudantes. Através dele, milhares de jovens tiveram acesso não apenas à aprendizagem da língua latina, mas também aos valores do humanismo, ao rigor do pensamento e ao cultivo do conhecimento», sublinhou a governante.
Num tempo marcado pela velocidade da informação e pela transformação acelerada dos processos de comunicação, a figura de Manuel Álvares, segundo Elsa Fernandes, convida-nos a refletir sobre questões que permanecem atuais: a importância da linguagem na construção do pensamento, o papel da escola na formação integral dos cidadãos e o valor do conhecimento sólido como fundamento da liberdade e da participação democrática.
«A tradição humanista que inspirou a sua obra continua a oferecer ensinamentos preciosos para os sistemas educativos contemporâneos. A educação do século XXI exige competências novas, domínio das tecnologias e capacidade de adaptação permanente; mas exige igualmente pensamento crítico, consciência histórica, cultura geral e competências linguísticas robustas. É neste equilíbrio entre inovação e património que encontramos um dos maiores desafios da educação contemporânea», observou a Secretária Regional, elogiando o trabalho realizado pelos congressistas presentes. «O vosso contributo é essencial para preservar, estudar e divulgar um património intelectual que pertence não apenas a Portugal, mas à história universal da educação», concluiu.