O Secretário Regional de Turismo, Ambiente e Cultura, Eduardo Jesus, esteve presente no SAL | Sabores do Atlântico, iniciativa que decorre até 19 de julho na Praça do Povo e que este ano regressa numa segunda edição, depois de uma estreia, em 2025, que ficou marcada pela forte adesão do público e pelo impacto positivo na economia local e na promoção da gastronomia madeirense. Organizado pela Secretaria Regional de Turismo, Ambiente e Cultura, através da Direção Regional do Turismo, o evento tem vindo a afirmar-se como um dos momentos altos do calendário gastronómico da Região, reunindo visitantes e residentes em torno de uma proposta que une sabor, cultura e território.
Ao longo da visita, o governante acompanhou de perto o evento dedicado à gastronomia e produtos regionais. Recorde-se que, sob a curadoria do chef Júlio Pereira, à frente do restaurante AKUA, o SAL oferece oito showcookings com jantares harmonizados, sempre assinados por diferentes restaurantes e chefs, e acompanhados por produção local (vinhos, cervejas artesanais, sidras e gins), reforçando a ligação entre a mesa e o território. Esta articulação entre restauração e produção regional é, aliás, um dos traços mais valorizados pela organização, ao garantir que cada experiência gastronómica conta também a história de quem cultiva, cria e transforma os produtos da Madeira e do Porto Santo.
"É com grande satisfação que vejo o SAL regressar numa segunda edição, depois de um primeiro ano que superou as nossas expectativas e provou que a Região tem uma proposta gastronómica capaz de atrair e surpreender. Este sucesso inicial não foi um ponto de chegada, mas um ponto de partida e é isso que estamos agora a consolidar, com um programa ainda mais ambicioso e diversificado”, disse o governante.
Questionado sobre o significado deste crescimento de uma edição para a outra, o Secretário Regional sublinhou a dimensão estratégica do investimento na gastronomia enquanto ativo turístico. "A gastronomia deixou de ser um complemento da experiência turística para passar a ser, ela própria, uma razão para viajar. Cada vez mais visitantes escolhem os seus destinos a pensar naquilo que vão comer, na forma como vão viver a cultura local à mesa, e a Região tem todas as condições para se afirmar nesse campo, pela qualidade dos seus produtos e pelo talento dos seus profissionais." Acrescentou ainda que este reconhecimento não surge por acaso: "Temos vindo a trabalhar, ano após ano, para que a gastronomia madeirense ocupe o lugar de destaque que merece na promoção do destino. O SAL é a prova de que esse trabalho está a dar frutos, porque conseguimos transformar um evento gastronómico numa experiência turística completa, capaz de gerar procura e de fixar visitantes na ilha durante mais dias", disse ainda.
Esta visão integra-se no Programa UPGRADE - Turismo Madeira, um plano de ação que complementa a estratégia regional para o turismo e que assenta em três pilares fundamentais: a qualidade de vida dos residentes, a qualidade da experiência turística e a qualidade da oferta. Entre as suas medidas, o programa prevê o reforço de eventos diferenciadores, como o SAL | Sabores do Atlântico, reconhecendo a gastronomia como um dos principais motores da diversificação da oferta e da valorização da marca Madeira.
Para além dos showcookings, o programa inclui animação diária, entre as 17h00 e a meia-noite, com rádio em direto, DJ sets e um concerto diário às 22h00, elementos que ajudam a prolongar a experiência dos visitantes muito além do momento à mesa. Entre as apostas novas desta edição contam-se as "Conversas à Volta da Gastronomia", um ciclo de debates sobre sustentabilidade, preservação de tradições e salvaguarda do conhecimento gastronómico regional. Para Eduardo Jesus, esta componente reflexiva é tão importante quanto a experiência gastronómica em si. "Não basta celebrar a nossa gastronomia, é preciso também pensá-la, discuti-la e protegê-la. As 'Conversas à Volta da Gastronomia' são um espaço essencial para isso, porque nos obrigam a refletir sobre sustentabilidade e sobre a forma como preservamos o conhecimento e as tradições que tornam a cozinha madeirense única."
O Secretário Regional reforçou ainda o papel do SAL na estratégia de afirmação da Madeira enquanto destino gastronómico de referência. "Eventos como este são fundamentais para mostrarmos ao mundo quem somos através daquilo que produzimos e cozinhamos. Não estamos apenas a promover pratos ou receitas — estamos a valorizar pessoas, produtores e uma identidade que é genuinamente nossa. É esse o caminho que queremos continuar a percorrer, edição após edição."
Olhando para o futuro, o governante deixou uma nota de ambição para as próximas edições do evento. "Queremos que o SAL cresça de forma sustentada, sempre com qualidade como critério principal, e que se torne uma referência incontornável no calendário gastronómico não só da Madeira, mas também a nível internacional."
A visita terminou com uma palavra de apreço às equipas envolvidas na organização, deixando expressa a intenção de continuar a apostar na gastronomia como um dos pilares da promoção turística da Região.