O Secretário Regional de Agricultura e Pescas, Nuno Maciel, está em New Bedford, a representar o Governo Regional da Madeira na Festa do Santíssimo Sacramento, aquela que é considerada a maior festa de cultura portuguesa no Mundo.
New Bedford, conhecida como a "Whaling City", atraiu muitos portugueses, especialmente madeirenses e açorianos, devido à sua próspera indústria baleeira. Muitos destes imigrantes chegaram como marinheiros e decidiram se fixar na cidade, formando uma comunidade coesa e muito dinâmica na preservação das suas tradições, da sua cultura e identidade.
Foi por iniciativa de quatro imigrantes madeirenses, Manuel d’Agrela, Manuel d’Agrela Coutinho, Manuel Sardinha Duarte e Manuel Sebastião, que em 1915, se instituiu a Festa do Santíssimo Sacramento, na Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, em New Bedford, Massachusetts.
A festa foi inicialmente uma procissão religiosa, seguida de um pequeno convívio, refletindo a devoção ao Santíssimo Sacramento, uma prática profundamente enraizada no Estreito da Calheta, terra de origem dos quatro imigrantes madeirenses.
A popularidade da Festa do Santíssimo Sacramento foi aumentando sistematicamente, ano após ano, e é hoje um símbolo de identidade, resistência e orgulho da comunidade luso-americana, que atrai mais de 350 mil visitantes, no primeiro fim de semana de agosto.
A partir de 1953, foi fundado o Clube Madeirense S.S. Sacramento, que passou a ser o principal organizador do evento.
A festa passou, então, a se realizar no Madeira Field, um espaço adquirido pela coletividade e dedicado exclusivamente ao evento, hoje visitado pelo Secretário Regional de Agricultura e Pescas, Nuno Maciel, que participou na cerimónia de abertura e hastear das bandeiras, juntamente com o Mayor de New Bedford, John Mitchel, o Embaixador de Portugal no Estados Unidos, Francisco Duarte Lopes, o Presidente do Clube Madeirense S.S. Sacramento, Tim Rodrigues, e o Presidente da Comissão das Festas, Carl John Colangelo.
Nuno Maciel aproveitou a ocasião para enaltecer a coragem e a tenacidade de todos aqueles madeirenses que atravessaram, com muito sacrifício, o Atlântico, em busca de melhores condições de vida, e expressou a sua gratidão pela forma como foi recebido, “por uma comunidade entusiasta e dinâmica, que honra a suas tradições, a sua cultura, a sua identidade e, assim, se afirma no Mundo”.
O Secretário Regional de Agricultura e Pescas, disse sentir-se ainda muito mais honrado, por poder participar nestas festividades, que foram instituídas por conterrâneos seus da Calheta.
“É com muita emoção e profundo orgulho, que hoje posso testemunhar este bonito legado de quatro grandes homens do meu concelho, a Calheta, que trouxeram um pouco da sua terra para o outro lado do Atlântico, que aqui criaram raízes, que aqui prosperaram, que aqui deixaram a sua semente e uma herança cultural, que muito nos honra e enobrece”, disse Nuno Maciel.
Com agenda muito preenchida, o Secretário Regional de Agricultura e Pescas foi ainda convidado a conhecer o “Madeirean Heritage Museum”.
O Museu do Património Madeirense foi inaugurado no início da Festa do Santíssimo Sacramento, a 29 de julho de 1999, e é o único museu, no estrangeiro, dedicado à história e ao património das ilhas da Madeira e do Porto Santo.
No seu interior, os visitantes encontram uma fascinante coleção de arte madeirense e de artesanato requintado, incluindo bordados, rendas, linho, cerâmica e tecelagem, assim como uma biblioteca e um banco de imagens e fotografias históricas alusivas à Madeira e aos pioneiros madeirenses que chegaram à América, a partir do século XIX.