A grande distância das Regiões Ultraperiféricas face aos grandes centros urbanos, mercados potencias e polos de investigação e inovação é uma das caraterísticas fundamentais que identificam a condição ultraperiférica destas regiões. As distâncias físicas (em Km) das regiões às capitais dos respetivos Estados, ao continente mais próximo ou a um ponto comum da UE constituem indicadores bastante elucidativos deste afastamento.
Para além das distâncias físicas ou distâncias absolutas, o conceito de distância relativa é ainda mais pertinente para medir o afastamento das RUP. A distância relativa tem em consideração o custo ou o tempo de deslocação, ou ainda outras variáveis que influenciam o percurso entre a região e um determinado ponto da UE. A distância relativa constitui uma medida mais aproximada dos constrangimentos da distância física (absoluta) e dos seus efeitos.
Distância virtual: distância potencialmente percorrida durante o tempo real do trajeto, à velocidade média terrestre.
Coeficiente de perificidade: distância virtual a dividir pela distância real.