A Secretária Regional de Inclusão, Trabalho e Juventude, Paula Margarido, participou, em representação do Presidente do Governo Regional, nas comemorações do 460.º aniversário da freguesia de Santo António, que decorreram esta quarta-feira, no Miradouro do Pico dos Barcelos.
Na sua intervenção, Paula Margarido destacou o percurso de uma freguesia que, ao longo de mais de quatro séculos, se transformou de um território predominantemente rural numa das maiores e mais populosas freguesias da Madeira, com cerca de 28 mil habitantes.
Um crescimento que, sublinhou, deve continuar a fazer-se sem perder aquilo que distingue Santo António: a sua identidade, a proximidade entre as pessoas e o forte sentimento de pertença da comunidade.
Neste contexto, a governante salientou a parceria entre o Governo Regional e a freguesia, traduzida em investimentos concretos nas áreas social, da habitação, da mobilidade e das acessibilidades.
Na área social, destacou duas novas respostas apoiadas pelo Plano de Recuperação e Resiliência, num investimento global superior a 5 milhões de euros. A Casa Lar dos Afetos, da Casa do Povo de Santo António, representa um investimento elegível de cerca de 2,47 milhões de euros e permitirá criar 20 vagas residenciais e um Centro de Dia para 10 pessoas. Por sua vez, o Lar Santo António, do Centro Social e Paroquial, beneficia de um apoio de cerca de 2,63 milhões de euros, prevendo 20 vagas residenciais e um Centro de Dia com capacidade para 54 utentes.
“Mas o mais importante não são os milhões. São as pessoas”, afirmou Paula Margarido, sublinhando que estes investimentos se traduzem em melhores condições para envelhecer com dignidade, preservar a autonomia, combater a solidão e dar maior tranquilidade às famílias.
A Secretária Regional realçou igualmente as respostas de proximidade dirigidas à população idosa e às famílias. Só em 2025, o PROAGES chegou a 606 pessoas em Santo António, enquanto o número de beneficiários do Complemento Regional para Idosos passou de 196, em 2023, para 441 no primeiro semestre de 2026. Desde 2023, os dois programas representam um apoio de cerca de 1,4 milhões de euros na freguesia.
Também na habitação tem sido reforçada a resposta às necessidades da população. Paula Margarido recordou os empreendimentos já concluídos na Quinta dos Cedros, com 25, 53 e 60 habitações, aos quais se juntam 15 novos fogos na Quinta Josefina e 48 apartamentos nas proximidades do Madeira Shopping. Na Chamorra, encontram-se ainda em construção mais 35 habitações, num investimento que poderá atingir os 6,1 milhões de euros.
A melhoria da mobilidade, das acessibilidades e da segurança constitui outra das prioridades. Entre as intervenções, a governante destacou a reformulação do Nó de Santo António e respetivos acessos, num investimento de cerca de 7,65 milhões de euros, a nova ligação entre a Quinta Josefina e a Levada do Cavalo e o procedimento para a ligação entre a Barreira e o Curral Velho. Esta última intervenção assume particular relevância não apenas para a circulação rodoviária, mas também enquanto elemento corta-fogo na prevenção e no combate aos incêndios nas zonas altas da freguesia.
Paula Margarido deixou ainda uma palavra de reconhecimento ao Presidente da Junta de Freguesia, Marcelo Gouveia, e ao Presidente da Assembleia de Freguesia, Ilídio Castro, salientando a importância do conhecimento do território, da proximidade e da capacidade de ouvir a população no exercício das funções autárquicas.
“Uma freguesia não pode viver apenas da sua memória. Tem de ser capaz de oferecer futuro”, afirmou a Secretária Regional.
Para Paula Margarido, esse é também o desafio dos próximos anos: continuar a fazer crescer Santo António sem perder a sua identidade, conciliando “a cidade com a ruralidade, a modernidade com a tradição, as novas famílias com aqueles que aqui passaram toda uma vida, o investimento com a proximidade e o crescimento com a solidariedade”.
No encerramento, a Secretária Regional prestou homenagem às associações, instituições sociais, clubes, escolas, paróquias e coletividades e, sobretudo, às pessoas que, todos os dias, dão vida à freguesia.
“São as pessoas que fizeram os primeiros 460 anos de Santo António. E serão as pessoas a construir os próximos.”