O Governo Regional está a reforçar a estratégia de recuperação e rejuvenescimento dos soutos do Curral das Freiras, através do programa “+ Castanha – Programa de Rejuvenescimento dos Soutos do Curral das Freiras”, uma iniciativa destinada a recuperar uma cultura com forte importância económica, cultural e paisagística para esta freguesia de Câmara de Lobos.
O projeto reconhece o castanheiro como uma das culturas mais representativas do Curral das Freiras, onde a castanha constitui não apenas uma tradição associada às festividades de São Martinho e à Festa da Castanha, realizada desde 1984, mas também uma fonte de rendimento e complemento económico para várias famílias.
Para o secretário regional de Agricultura e Pescas, Nuno Maciel, a recuperação dos soutos deve ser encarada como uma aposta de futuro e não apenas como uma resposta aos problemas atuais.
“Estamos a falar de uma cultura que faz parte da identidade do Curral das Freiras e da própria paisagem agrícola da Madeira. O nosso objetivo é garantir que o castanheiro continua a ter futuro, criando condições para que uma nova geração de agricultores possa plantar, produzir e valorizar a castanha.”
O governante sublinha que o desafio passa por renovar os soutos existentes, incentivar novas plantações e apoiar os agricultores na modernização das suas explorações, num contexto marcado pelas alterações climáticas e pela ocorrência de pragas e doenças.
“Não podemos limitar-nos a preservar aquilo que existe. Temos de renovar, plantar e preparar os soutos para as condições que teremos no futuro. É essa visão de longo prazo que está na base do programa ‘+ Castanha’.”
511 novos castanheiros já plantados
No âmbito das ações desenvolvidas, foram instalados, em fevereiro deste ano, 511 novos castanheiros no Curral das Freiras, distribuídos por diferentes produtores e utilizando variedades e porta-enxertos considerados mais adequados às condições existentes.
Nuno Maciel, esteve no Curral das Freiras a acompanhar o trabalho feito por técnicos e agricultores, num projeto que prevê ainda a instalação de novas plantações durante o outono de 2026 e o inverno de 2027, e a disponibilização porta-enxertos com variedades mais tolerantes às pragas e doenças existentes.
A Secretaria da Agricultura e Pescas, através da sua direção regional de agricultura, está também a preparar um apoio extraordinário, que para além da assistência técnica, prevê o financiamento integral de pequenos equipamentos e infraestruturas, nomeadamente tanques de rega até 5.000 litros, sistemas de rega, motobombas, motosserras, motorroçadoras e motopulverizadores..
“Queremos retirar obstáculos ao investimento. Se queremos que os agricultores renovem os seus soutos, temos de lhes dar condições concretas para o fazerem, desde a planta e o acompanhamento técnico até à água e aos pequenos equipamentos necessários à exploração.”, afirma Nuno Maciel.
Combater pragas e adaptar a cultura às alterações climáticas
A renovação dos soutos surge num contexto particularmente exigente para a produção de castanha. A principal causa identificada resume-se à irregularidade da produção, associada às alterações climáticas, a falta de chuva e de frio, o cancro do castanheiro, os incêndios e, no passado recente, a vespa das galhas do castanheiro.
No combate às doenças, a Direção Regional de Agricultura tem vindo a testar novas soluções. Em 2025 foi realizada, pela primeira vez no Curral das Freiras, a inoculação de uma estirpe hipovirulenta de “Cryphonectria parasítica”, agente responsável pelo cancro do castanheiro.
Em 2026, foram realizadas 146 inoculações em 64 locais, abrangendo os concelhos de Câmara de Lobos, Ribeira Brava, Santa Cruz, Machico e São Vicente. Destas, 111 ocorreram no concelho de Câmara de Lobos, nas freguesias do Curral das Freiras e Jardim da Serra.
Também no combate à vespa das galhas, os dados regionais apontam para uma evolução positiva. Em 2024, a taxa de parasitismo pelo parasitoide “Torymus sinensis” atingiu 43%, levando os técnicos a considerar que, atualmente, a praga se encontra controlada e em equilíbrio na Região.
“A agricultura tem de estar preparada para o clima que temos e, sobretudo, para o clima que vamos ter. No caso do castanheiro, isso significa investir em variedades mais resistentes, melhorar a gestão dos soutos e reforçar a capacidade de resposta às pragas e às doenças”, defende o secretário regional.
Uma cultura com dimensão económica, ambiental e cultural
Para além da componente produtiva, o projeto destaca o papel do castanheiro na proteção dos solos e da população, nomeadamente na prevenção da erosão e dos fogos florestais, bem como na valorização da paisagem rural do Curral das Freiras.
Nuno Maciel considera, por isso, que a recuperação dos soutos deve ser entendida como uma política integrada de valorização do território.
“Recuperar os soutos é também proteger a paisagem, o território e uma parte importante da nossa identidade. A castanha não é apenas um produto agrícola: é economia, é cultura, é património e é paisagem.”
O programa prevê a ajuda a 13 agricultores, abrangendo uma área total de 18.550 metros quadrados e 742 plantas previstas, enquanto o trabalho técnico desenvolvido no terreno tem procurado aumentar o interesse dos produtores pela renovação dos soutos.
O Governo Regional pretende, desta forma, dar continuidade a uma estratégia de rejuvenescimento dos soutos, reforço da produção e adaptação da cultura às novas condições climáticas, assegurando que o castanheiro continua a ocupar um lugar central na agricultura e na paisagem do Curral das Freiras.
Curral recebe Festa da Castanha a 31 de outubro e 1 de novembro
Nuno Maciel aproveitou a deslocação ao Curral das Freiras para assinar o contrato-programa com a Casa do Povo, no montante de 18 mil euros para a realização da Festa da Castanha, este ano celebrada no fim-de-semana de 31 de outubro de 1 de novembro.
Mais do que uma celebração gastronómica, a Festa da Castanha constitui uma montra do trabalho desenvolvido pelos produtores e da importância que esta cultura mantém na agricultura madeirense. A castanha está profundamente ligada à paisagem, à história e às tradições do Curral das Freiras, assumindo também um papel relevante na economia das famílias que continuam a dedicar-se à sua produção.
A edição deste ano volta a reunir produtores, população local e visitantes em torno de um produto que é utilizado numa diversidade de preparações gastronómicas e que tem vindo a ganhar novas formas de valorização. Castanhas assadas, doçaria, sopas, licores e outros produtos transformados integram uma oferta que contribui para reforçar a ligação entre agricultura, gastronomia e turismo.