A Direção Regional dos Assuntos Europeus e da Cooperação Externa acompanhou desde o início e apoiou a candidatura do projeto europeu denominado “Fostering Research Excellence in EU Outermost Regions” (FORWARD), que tem como objetivo reforçar a capacidade de investigação e o desenvolvimento das Regiões Ultraperiféricas (RUP). O projeto FORWARD foi aprovado recentemente no âmbito do Programa-Quadro Comunitário de Investigação & Inovação Horizonte 2020 (H2020), num concurso da Comissão Europeia (DG RTD), especificamente direcionado para as Regiões Ultraperiféricas (RUP). Este projeto agora aprovado foi submetido por um consórcio constituído exclusivamente por entidades oriundas das RUP, e tem na Madeira como parceiros principais a Agência Regional para o Desenvolvimento da Investigação Tecnologia e Inovação (ARDITI) e a Universidade da Madeira (UMa). O principal objetivo do projeto FORWARD é permitir às nove RUP uma preparação que lhes permita responder de forma mais competitiva aos futuros concursos para projetos de Investigação e Desenvolvimento (I&D), em particular no próximo programa quadro Horizonte Europa (2021-2027), e mesmo ainda no atual programa Horizonte 2020 (H2020). Tratando-se de um projeto do tipo Ação de Coordenação e Apoio (CSA), contempla a coordenação e o trabalho em rede com vista à elaboração de candidaturas a projetos e programas e a definição de políticas que levem à capacitação das regiões participantes para estarem mais aptas e capazes de concorrer a projetos de investigação científica. Irá também permitir a todas as RUP compararem, consolidarem e fazerem evoluir as suas estratégias e prioridades de especialização inteligente (RIS3) para o estabelecimento de ecossistemas de I&D e a criação de produtos inovadores comercializáveis mais competitivos e sustentáveis, a nível europeu e mundial. O projeto é financiado a 100% pela Comissão Europeia (CE) no âmbito do Programa-Quadro Comunitário de Investigação & Inovação Horizonte 2020. Terá início em janeiro de 2019 e a duração será de três anos. O orçamento total do projeto é de 4,27 milhões de euros. À Madeira corresponde 10,2% do total do orçamento do projeto. A esta aprovação inicial segue-se uma fase de negociação e contrato com a CE. No projeto participam 24 parceiros das nove RUP: Açores e Madeira (Portugal, num total de cinco parceiros); Guadalupe, Guiana Francesa, Martinica, Saint Martin, Reunião, Maiote (França, num total de doze parceiros) e Ilhas Canárias (Espanha, num total de seis parceiros).