Esta visita surge inserida no “Roteiro Empresas Exportadoras”, uma iniciativa da Secretaria Regional de Economia, que tem por objetivo dar destaque ao desempenho das empresas que mais contribuem para a criação de emprego e para a internacionalização da economia da Madeira e do Porto Santo. José Manuel Rodrigues apontou a Sweets and Sugar, empresa de referência no setor da confeitaria e especializada na produção de rebuçados e caramelos de alta qualidade, como “um dos grandes exemplos da capacidade exportadora das nossas empresas, bem como da capacidade de trabalho dos nossos empresários e dos nossos trabalhadores”, um projeto que tem merecido o apoio dos fundos europeus e do Governo Regional, contribuindo para “diversificar a economia produtiva regional, criando riqueza e postos de trabalho”, com uma clara aposta na exportação, o que “é uma mais-valia económica.” O Secretário com a pasta da economia assegurou que o Governo Regional continuará a apoiar as empresas que queiram investir no arquipélago, relembrando que “o ideal é que possamos vir a ter um sistema fiscal próprio que, a exemplo da Zona Franca, possa estender-se a toda a Região Autónoma”. José Manuel Rodrigues disse estar ciente de que esse ideal não será concretizável no imediato, mas garante que “é um caminho que tem de ser percorrido”. Até lá, “temos de apoiar, com todos os meios possíveis, o Centro Internacional de Negócios da Madeira (CINM) e lutar, junto da União Europeia, por um novo regime fiscal que seja competitivo para a realidade ultraperiférica da Madeira”. O “Roteiro Empresas Exportadoras” abrange todo o tecido empresarial da Região, apontando o foco às empresas exportadoras, até porque, “é muito importante que a Madeira abra, cada vez mais, a sua economia ao exterior”, notou o governante, elogiando a capacidade de exportação regional, atestada pela Sweets and Sugar, que emprega 60 trabalhadores e cujo volume de faturação anual ascende a 10,2 milhões de euros. Para Ricardo Freitas, administrador do grupo, o grande objetivo é “continuar a crescer e a investir”, estando previsto um projeto de ampliação da fábrica, desenvolvido através do Sistema de Inovação de Apoio à Indústria, que deverá estar concluído dentro de dois anos. O empresário explicou que a natureza dos produtos obrigou a uma aposta na internacionalização, com 25% da produção a ter como destino a Espanha e 15% outros países, como a Noruega, Cabo Verde, São Tomé e Príncipe, Rússia, entre outros. Portugal é o principal mercado, ficando com 60% da produção. Todas as semanas esta empresa exporta cerca de 70 toneladas de mercadorias a partir do porto do Caniçal. A Sweets and Sugar, S.A. foi fundada em 1996, originalmente sob a designação Didier & Queiroz, S.A. Desde então, tem tido um desempenho um notável, quer no mercado nacional quer no mercado internacional. Recentemente, participou na feira italiana Tutto Food Milão, que decorreu de 5 a 8 de maio, e a qualidade da produção, também, tem sido atestada pelos prémios nacionais e internacionais com que tem sido distinguida ao longo dos anos.